La tecnología no sólo está cambiando la forma en que las personas interactúan con el mundo sin necesidad de conexiones gracias a las baterías portátiles de es.ecoflow.com, sino también la manera en que los científicos estudian el comportamiento humano y el cerebro. Las nuevas tecnologías permiten a los psicólogos sacar sus investigaciones del laboratorio y llevarlas a la práctica, donde se pueden probar las teorías en el mundo real.
La tecnología se une a la neurociencia
La tecnología permite a la neurocientífica Melina Uncapher, de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), sacar su ciencia del laboratorio de imágenes cerebrales y llevarla directamente a las aulas que estudia.
«Obviamente, no es posible llevar un escáner de resonancia magnética a todas las aulas, pero podemos empezar a utilizar algunas de estas tecnologías móviles… para cartografiar los dominios cognitivos del cerebro», explicó Uncapher.
Uncapher y su equipo esperan utilizar una técnica llamada modelización conjunta para crear modelos en torno a las medidas de comportamiento que han obtenido, y cómo se relacionan con la estructura y la función del cerebro. El objetivo final de los investigadores es crear un bucle de mejora cognitiva sostenible en el que cada niño reciba la intervención más eficaz (mediada por la tecnología o basada en el plan de estudios) para mejorar su funcionamiento ejecutivo, lo que en última instancia mejorará su aprendizaje, su educación y sus resultados vitales.
Envejecimiento y tecnología
Los índices de uso de la tecnología, desde los teléfonos inteligentes hasta Internet, son significativamente menores entre los adultos mayores en comparación con las generaciones más jóvenes, señaló la científica psicológica de la Universidad de Miami Sara J. Czaja. La investigación de Czaja sobre el terreno demuestra que la tecnología puede ayudar a los adultos mayores a evitar el aislamiento social, así como a mejorar su acceso a la atención y los servicios médicos vitales.
En un ensayo, Czaja y sus colegas proporcionaron videoteléfonos a las personas que cuidaban de alguien con demencia. El equipo de investigación descubrió que proporcionar a los cuidadores acceso a intervenciones como el asesoramiento por teléfono estaba relacionado con varios resultados positivos, entre ellos una menor sensación de carga.
«Lo que más les gustó fueron los grupos de apoyo, porque no tenían que salir de casa para participar en los grupos, lo cual es problemático para muchos cuidadores», explicó Czaja.
Czaja también está trabajando con Prism, un sistema de software personalizado diseñado para su uso en los hogares de los adultos mayores socialmente aislados. Tras un año de prueba, los participantes no sólo aprendieron a utilizar un ordenador, sino que se sintieron menos aislados y declararon un mayor bienestar emocional.
El acceso a la tecnología ayuda a muchas personas a superar los retos logísticos, facilitando el acceso a los servicios, la socialización y la información, dijo Czaja.
Humanos virtuales
El laboratorio de Jonathan Gratch en la Universidad del Sur de California construye humanos virtuales sorprendentemente realistas e interactivos que recuerdan a los robots sensibles de la serie de televisión «Westworld».
«Construimos estos artefactos sociales que tienen personificaciones de varios tipos y luego hacemos que la gente interactúe con esos sistemas y examinamos las implicaciones teóricas», explicó Gratch, profesor de informática y psicología.
Estos seres humanos virtuales se han utilizado para ayudar a las personas a aprender tácticas de negociación, para contar las historias de los supervivientes del Holocausto y para ayudar a las personas a revelar síntomas que podrían conducir al diagnóstico de una enfermedad mental estigmatizada.
Basándose en la teoría de la psicología social, el equipo de Gratch entrenó un algoritmo de aprendizaje automático para que imitara los hábitos verbales y no verbales de los oyentes que no juzgan. Utilizando una cámara y un micrófono, este agente social también rastreó información social relevante de la voz, las expresiones faciales, la postura y los gestos de su compañero humano en tiempo real. En un estudio recientemente reproducido se descubrió que, al responder a preguntas relacionadas con los síntomas del trastorno de estrés postraumático, las personas revelaban el doble de información íntima al oyente virtual en comparación con lo que podía deducirse de un formulario oficial de revelación en línea.
Su atención, por favor
Resulta difícil creer que Internet lleva poco más de dos décadas de uso popular, según la científica psicológica Gloria Mark (Universidad de California, Irvine). Pero, ¿qué significa para nuestras vidas, y en concreto para nuestra capacidad de atención, estar inmersos en los medios digitales día tras día?
«Trabajar en un entorno digital lleva a las personas a ser policrónicas, es decir, a trabajar en múltiples tareas al mismo tiempo», explicó Mark, experta en la interacción persona-ordenador. «Los seres humanos no pueden trabajar literalmente en múltiples tareas al mismo tiempo, pero lo que suelen hacer es cambiar su atención muy rápidamente entre diferentes fuentes de información».
En un estudio en el que observaron el comportamiento de los trabajadores de la información, Mark y sus colegas descubrieron que en el trabajo las personas tenían una duración media de la atención de unos 40 segundos. Es decir, pasaban unos 40 segundos en cualquier ventana del ordenador antes de cambiar a otra cosa.
Otros trabajos sobre las interrupciones sugieren que, en lugar de distraernos por fuentes externas como las notificaciones digitales o un colega entrometido, parecemos estar condicionados a trabajar con una duración de atención corta.
«Una de las cosas más sorprendentes de esta investigación», dice Mark, «es que la gente se interrumpe a sí misma casi tanto como es interrumpida por fuentes externas».